Kuzey Amerika’nın batı kıyı kuşağına, British Columbia’dan Aşağı Kaliforniya’ya kadar uzanan alana özgü, büyüme biçimi son derece değişken, odunsu bir sarmaşık ya da çalıdır.
Açık güneşte 0,5-4 metre boyunda sık bir çalı, gölgeli alanlarda ise ağaç benzeri, 3-9 metre (bazen 30 metreyi aşan uzunlukta) bir sarmaşık hâlinde büyür, gövde çapı 8-20 santimetreye ulaşabilir. Üç yaprakçıklı yaprakları meşe yaprağını andıran lobYaprak ya da başka bir organın kenarında, girintilerle birbirinden ayrılmış yuvarlak çıkıntı.lu bir kenara sahiptir, ilkbaharda bordo tonlarıyla açar, yazın parlak yeşile döner, sonbaharda ise altın ve kızıl renklere bürünür. Çiçekleri küçük, sarımsı yeşil ve gösterişsizdir, gevşek salkımlar hâlinde açar, çiçeklenme zirvesi mayıs ayındadır. Meyveleri yaklaşık 5 milimetre çapında, beyaz ya da krem renkli, çizgili görünümdedir ve yapraklar döküldükten sonra bile dalda kalabilir.
Adındaki “meşe” ifadesine karşın gerçek meşelerle yakın akraba değildir ve bir ağaç türü sayılmaz. Orta düzeyde gölgeye tolerans gösterir, ibreli ve karışık yapraklı ormanlarda, çalılıklarda, otlaklarda ve çaparal bitki örtüsünde yayılış gösterir. Yaprakları geyikler tarafından otlanır, tohumları ise kuşlar tarafından tüketilir.
Bitkinin bütün kısımları urushiolZehirli sarmaşık, zehirli meşe, zehirli sumak ve vernik ağacı gibi bitkilerde bulunan, temas hâlinde ciltte alerjik döküntüye yol açan yağımsı bileşik. içerir ve dokunulduğunda ya da dumanı solunduğunda insanların büyük çoğunluğunda kaşıntılı, alerjik bir kontakt dermatitDeriye değen bir maddeye karşı gelişen, kaşıntılı, kızarık ve çoğu zaman kabarcıklı cilt tepkisi.e yol açar. Bu reaksiyona özgü bir tedavi yoktur, yalnızca semptomları hafifletmeye yönelik yaklaşımlar uygulanır. Bitkinin yakılması özellikle tehlikelidir çünkü buharlaşan yağ akciğerlere ulaşarak ciddi tepkilere neden olabilir.
Rhus diversiloba adıyla da anılan bu tür, zehirli sarmaşık, Toxicodendron pubescens ve zehirli sumak ile aynı kajugiller familyasına mensuptur, hepsi benzer şekilde urushiol kaynaklı deri tahrişine yol açar.
