Alaska kıyılarından Doğu Sibirya’ya uzanan Kuzey Pasifik ve Bering Denizi sularında yaşayan, küçük yapılı bir deniz kuşudur.
Yaklaşık 25 santimetre boyunda, minik bacaklı ve tıknaz gövdeli, tipik bir alk görünümüne sahiptir. Üreme döneminde grimsi kahverengi, benekli tüyleri kar tarlalarına yakın çıplak toprak zeminle kamufle olur, kışın ise deniz kuşlarında yaygın olan siyah-beyaz tüylenmeye geçer. Gagası, yakın akrabası yazılı dalıcı martıdan daha küçüktür.
Su altında kanat çırparak avlanır, kıyıya yakın sularda ve özellikle gelgit buzullarının önünde beslenir, besinleri arasında balık larvaları, kril, küçük zooplankton, kum yılanbalıkları ve Clupea pallasii bulunur. Çoğu deniz kuşunun aksine koloniler hâlinde üremez, dağınık ve yalnız biçimde yuva yapar, yuvasını genellikle dağ zirvelerinde kar tarlalarına yakın çıplak zeminlere kurar, bu davranış deniz kuşları arasında sıra dışı kabul edilir.
Türün İngilizce adı, kendisini ilk toplayan Alman zoolog Heinrich von Kittlitz’in adından gelir. Yuvaları, kuşkucu ornitologlar tarafından tarif edilip fotoğraflanmadan çok önce yerli Amerikan halkları tarafından biliniyordu, az bilinen ve yeterince araştırılmamış bir tür olarak kalmıştır.
Çekilen buzullara bağımlılığı nedeniyle küresel ısınmaya bağlı yaşam alanı kaybı, tekne trafiğinin yarattığı rahatsızlık ve petrol sızıntıları türün karşılaştığı başlıca tehditler arasında yer alır, 1989 Exxon Valdez petrol sızıntısında dünya popülasyonunun yaklaşık yüzde 5-10’unun öldüğü tahmin edilir.
