Kuzey Amerika’nın doğu kesiminde, Kanada’dan ABD’nin güneyine kadar uzanan bölgelerde ahır, çatı katı, çit ve benzeri insan yapımı yapılarla bunların çevresindeki bitki örtüsünde yaşayan büyük gövdeli bir örümcektir.
Dişi bireyler 12-22 milimetre boyunda olup erkeklerden belirgin biçimde daha büyüktür, erkek bireylerin gövde uzunluğu 6-10 milimetre arasında kalır. Sarımsı kahverengiden griye kadar değişen tonlarda görülen tür, ön kısmında birkaç küçük çıkıntı bulunan iri ve yuvarlak bir karına sahiptir. Bacakları koyu ve açık renklerin art arda sıralanmasıyla oluşan bantlı bir desen taşır. Karnının alt yüzü siyah zemin üzerinde beyaz lekelerle işaretlidir, üst yüzeydeki renk ve desen bireyden bireye büyük farklılık gösterebilir.
Gece aktif olan tür, alaca karanlıkta simetrik ışınsal ipliklerle birbirine bağlanan yapışkan sarmal iplikçiklerden oluşan ağını örer veya önceki geceden kalan ağını onarır. Gündüzleri ağın yakınındaki ipek kaplı bir sığınağa çekilir, sinyal ipliğiyle ağa bağlı kalarak titreşimler yoluyla ava tepki verir. Kelebek, sinek ve sivrisinek başta olmak üzere uçan böcekleri avlar, yakaladığı avı ipekle sararak sindirim öncesi bekletir. Ağ örme davranışı büyük ölçüde dişilere özgüdür. Genellikle yalnız yaşar, insan yapılarına yakınlığı nedeniyle özellikle geç yaz ve sonbahar aylarında sık gözlemlenir.
Amerikalı yazar E. B. White’ın Charlotte’un Sevgi Ağı adlı çocuk kitabındaki Charlotte karakterinin esin kaynağı olmasıyla tanınır, kitapta örümceğin tam adı türün bilimsel adına gönderme yapılarak Charlotte A. Cavatica olarak verilir. İnsana ve evcil hayvanlara karşı tehlike oluşturmaz, ısırığı nadir görülür ve genellikle hafif bir tahrişten öteye geçmez. Ahır, ambar ve tarım yapıları çevresinde uçan böcek popülasyonunu sınırlandırarak zararlı böcek kontrolüne dolaylı katkı sağlar.
Çiftleşme dönemi yaz sonuna denk gelir, bu dönemde erkek dişinin ağına yaklaşarak ipek titreşimleriyle kur yapar ve pedipalpleriyle döllenmeyi gerçekleştirir. Dişi yumurtalarını disk biçimli bir ipek kese içine bırakır, kese içinde yüzlerce yumurta kışı geçirir. Yumurtalar ilkbaharda açılır, yavru örümcekler bir yaz boyunca gelişerek geç yaz ve sonbaharda erişkin büyüklüğe ulaşır. Tür genellikle tek yıllık bir yaşam döngüsüne sahiptir, erişkin bireyler kışın gelmesiyle ölür.
Tür epiteti cavaticus, Latincede “oyuklarda ya da kovuklarda yaşayan” anlamına gelir ve örümceğin gündüz saatlerinde kuytu yerlere çekilme alışkanlığına gönderme yapar. Tür ilk olarak 1881 yılında Eugen von Keyserling tarafından Epeira cavatica adıyla tanımlanmış, sonraki dönemde Epeira cinerea ve Aranea cavatica gibi eş anlamlılarla da anılmıştır. Kuzey Amerika’da “ahır örümceği” olarak bilinen başka türler de bulunur, bunlar arasında görünüş bakımından benzeyen kedi yüzlü örümcek ve Neoscona crucifera sayılabilir ancak bu türler farklı coğrafi dağılımlara ve morfolojik ayrıntılara sahiptir.
