Kuzey Pasifik’in kayalık kıyılarında, Sibirya’dan Alaska üzerinden Kaliforniya’ya kadar uzanan sahil şeridinde yaşayan bir deniz kuşudur.
Boyu 30-37 santimetre, ağırlığı 450-550 gram arasında değişir. Üreme tüyü koyu kahverengi zeminde siyah metalik bir parlaklık taşır, kanatlarında ise kahverengi-siyah bir kama ile bölünen beyaz bir leke bulunur. Bacakları, ayakları ve ağız içi kırmızı, gagası ve tırnakları ise siyahtır. Kış tüyünde üst kısımlar benekli gri-siyah, alt kısımlar beyazdır. Beş alt türü tanınır, bunlar gaga ve kanat ölçüleri bakımından ayrılır, güneydeki popülasyonlar kuzeydekilere göre daha büyük yapılıdır.
Deniz tabanına yakın derinliklerde dalarak avlanır, genellikle 6-45 metre arasında, tercihen 15-20 metre derinlikte beslenir. Deniz tabanının üzerinde baş aşağı asılı durarak kayaların arasını gagasıyla yoklar, bu sırada kanatlarını ve ayaklarını birlikte kullanarak konumunu korur, bu özellik diğer alk türlerinde görülmez. Başlıca av hayvanları arasında iskorpit balıkları, kum balığı, morina ve Mallotus villosus gibi balık türleri ile karides ve yengeç gibi omurgasızlar yer alır.
Tek eşli bir kuştur ve çiftler genellikle her yıl aynı eşle bir araya gelir. Kıyıya yakın kayalık çatlaklarda, mağaralarda veya terk edilmiş yuvalarda üreme yapar, yuva çevresindeki küçük bir alanı savunur. Bir yuvada bir veya iki yumurta bulunur, yumurtalar her iki ebeveyn tarafından 26-32 gün kuluçkaya yatırılır. Yavrular yumurtadan çıktıktan 34-42 gün sonra uçar, yuvayı terk ettikten sonra ebeveyn bakımı almadan tamamen bağımsız yaşar. Üremeye genellikle dört yaşında başlar.
Geniş dağılım alanı ve yaklaşık 470.000 bireylik istikrarlı popülasyonu nedeniyle IUCN tarafından Düşük Riskli olarak değerlendirilir. Yuva ve yavrularını başta karga ve martı türleri olmak üzere çeşitli kuşlar, ayrıca kokarca ve Procyon lotor gibi memeliler tehdit eder, denizde ise Orcinus orca ve Enteroctopus dofleini tarafından avlanabilir. Kuzey Amerika kıyılarına insan eliyle taşınan Procyon lotor gibi yırtıcı memeliler ve petrol sızıntıları, tür için başlıca insan kaynaklı tehditler arasında sayılır.
