Amerika Birleşik Devletleri’nin güneyinden Orta Amerika, Karayipler ve Güney Amerika’nın kuzeyine kadar uzanan geniş bir alana yayılmış, orman kenarları ile çalılık bahçelerde yaşayan, sert ve dikenli karnıyla tanınan bir örümcektir.
Dişiler 5-9 milimetre uzunluğunda ve 10-13 milimetre genişliğindedir, karnı enine biçimli ve kabuk gibi sertleşmiş bir yapıya sahiptir. Karnın üst yüzeyi beyaz veya sarı renktedir ve üzerinde siyah lekeler bulunur, beyaz bireylerde dikenler kırmızı veya siyah, sarı bireylerde ise yalnızca siyahtır. Karnın kenarlarından çıkan altı belirgin diken türün en ayırt edici özelliğidir. Sefalotoraks, bacaklar ve karnın alt yüzeyi siyahtır, alt yüzeyde karakteristik beyaz benekler bulunur. Erkekler dişilerden belirgin biçimde küçüktür, 2-3 milimetre uzunluğundadır, gri renkli karnı ve daha kısa, tümsek şeklindeki dikenleriyle dişilerden ayrılır.
Küçük uçan böceklerle beslenir, meyve sinekleri, beyaz sinekler, kınkanatlılar, güveler ve diğer küçük sinek türleri av listesinde yer alır. Avının sıvılaşmış iç kısımlarıyla beslenir, geriye kalan mumyalaşmış kabuğu ağdan atar. Ağını zemine hafif açılı biçimde örer, merkezde bir dinlenme diski bulunur ve buradan otuza kadar ışınsal iplik uzanabilir. Yapışkan yakalama sarmalını saat yönünde örer ve ağın üzerine küçük beyaz ipek püskülleri ekler. Genellikle yalnız yaşar ve erişkinliğe ulaştıktan sonra en sık yaz ile sonbahar aylarında gözlenir.
Florida’daki narenciye bahçelerinde yapılan çalışmalarda tarım zararlısı böceklerin doğal avcısı olarak öne çıkar ve zararlı popülasyonlarının kontrolüne katkı sağlar. Buna karşın hasat döneminde bitkilere dokunan işçileri karnındaki keskin dikenlerle rahatsız edebildiği için zaman zaman zararlı olarak da değerlendirilir. Isırığı insanlar için tıbbi açıdan ciddi bir tehlike oluşturmaz, temas hâlinde en fazla hafif ve kısa süreli bir rahatsızlığa yol açar.
Çiftleşme davranışı erkeğin dişinin ağını ziyaret ederek dört vuruşluk ritmik bir titreşim deseniyle dikkatini çekmesiyle başlar. Erkek dişiye temkinli biçimde yaklaşır, çiftleşme öncesinde dişinin ağına tek ipliklerle asılı kalır ve dişinin ürettiği ipekle ağa bağlanır. Çiftleşme 35 dakikadan uzun sürebilir ve tekrarlanabilir, erkek çiftleşme sonrasında dişinin ağında kalmaya devam eder. Dişi 100 ile 260 arasında yumurta içeren bir kese üretir ve yumurtlama sonrasında ölür, erkek ise sperm aktarım döngüsünü tamamladıktan yaklaşık altı gün sonra ölür.
Tür, cinsin tip türüdür ve Gasteracantha cinsinin Yeni Dünya’da bulunan tek üyesidir, cinsin geri kalan yaklaşık altmış altı türü Eski Dünya’nın tropik bölgelerinde dağılım gösterir. Renk ve diken biçimindeki coğrafi farklılıklar, erken dönem taksonomistlerin bu varyantları sıklıkla ayrı türler olarak tanımlamasına yol açmış, bu nedenle tür çok sayıda eş anlamlı ada sahiptir. 20. yüzyılda yapılan tip örnek incelemeleriyle bu adların tek ve polimorfik bir türe ait olduğu doğrulanmıştır. Türün Gasteracantha cancriformis cancriformis ve Gasteracantha cancriformis gertschi olmak üzere iki alt türü tanımlanmıştır.
