Kuzey Pasifik’in kıyı sularına özgü, Alaska’daki Aleut Adaları’ndan Aşağı Kaliforniya yarımadasına kadar geniş bir alana yayılmış, küçük ve tıknaz yapılı bir deniz kuşudur.
Yaklaşık 25 santimetre uzunluğunda ve 175-200 gram ağırlığında, sade görünümlü bir alkgildir. Üst kısımları koyu, alt kısımları açık renkli tüylerle kaplıdır, gözünün üzerinde küçük, kırık bir beyaz halka bulunur. Gagası genellikle koyu renkli olup tabanında soluk bir leke taşır, ayakları mavimsi renktedir. Diğer birçok alkgilin aksine belirgin bir üreme tüylenmesi yoktur, görünümü yıl boyunca büyük ölçüde aynı kalır. Ptychoramphus cinsinin tek üyesidir.
Denizde sürüler hâlinde avlanır, temel besinini küçük kabuklular ve diğer zooplanktonSuda akıntıyla sürüklenen, başka canlılarla beslenen küçük hayvanların ve larvaların oluşturduğu topluluk.lar oluşturur. Kolonilerini yırtıcılardan korumak amacıyla yuva alanlarını çoğunlukla karanlığın koruması altında ziyaret eder, gece aktif bir türdür. Küçük adalarda toprağa açtığı deliklerde ya da doğal çatlak ve kovuklarda, zaman zaman insan yapımı yapılarda koloniler hâlinde üreme yapar. Çiftler eşlerine ve yuva alanına yıllarca sadık kalır, kuluçka ve yavru bakımı her iki ebeveyn tarafından paylaşılır, uygun mevsimlerde aynı sezon içinde ikinci kez yumurta bırakabilir.
Britanya Kolombiyası açıklarındaki Triangle Adası ve Kaliforniya kıyılarındaki adalar gibi uzun süredir izlenen kolonileri sayesinde en iyi tanınan alkgillerden biridir, bu nedenle deniz ekosistemlerinin sağlığını izlemede önemli bir gösterge türVarlığı, bolluğu ya da sağlığı, yaşadığı ortamın veya ekosistemin durumu hakkında bilgi veren tür.ü olarak kullanılır. Okyanus koşullarındaki değişimlere duyarlı olması, toplu ölüm olaylarıyla bilim insanlarının dikkatini çekmesine yol açmıştır.
Adını Amerikalı ornitolog John Cassin’den alır. İki alt türü tanımlanmıştır, P. a. aleuticus Aleut Adaları ve güney Alaska’dan kuzey Aşağı Kaliforniya’ya ve Kuril Adaları’na kadar uzanırken, daha küçük yapılı P. a. australis güney Aşağı Kaliforniya’da bulunur. Geç PliyosenYaklaşık 5,3 ile 2,6 milyon yıl önce arasındaki, Pleistosen'den hemen önce gelen ve iklimin giderek serinlediği jeolojik dönem. döneminden, Kaliforniya’daki San Diego Formasyonu’nda bulunan Ptychoramphus tenuis adlı soyu tükenmiş bir akraba tür bilinmektedir.
Yuvalama adalarına sonradan taşınan fareler ve tilkiler gibi istilacı yırtıcılar, petrol sızıntıları ve yapay ışıklandırmanın artırdığı avlanma baskısı türün önündeki başlıca tehditler arasında sayılır. Kuzey Amerika popülasyonunda son kırk yılda belirgin bir azalma gözlenmiştir.
