Orta ve kuzeybatı Avrupa’dan Sibirya’ya kadar geniş bir alana yayılan, göl, nehir ve acı sularda yaşayan, Coregonus cinsinin tip türü olan bir tatlı su balığıdır.
Tür sınırları konusunda bilim insanları arasında görüş birliği bulunmaz. Dar anlamda beyazbalık, yalnızca Fransa’daki Rhône havzasında yer alan Bourget ve Aiguebelette göllerine özgü lavaret popülasyonunu ifade eder, bu popülasyon geçmişte Cenevre Gölü’nde de bulunurdu. Geniş anlamda ise Coregonus clupeoides ve Coregonus pennantii gibi yerel olarak ayrı birer tür sayılan biçimleri de içine alan, buzul sonrası dönemde hızla çeşitlenmiş büyük bir tür kompleksi (C. lavaretus kompleksi) olarak değerlendirilir.
Vücudu sivrilen bir yapıya, hafifçe öne çıkık bir üst çeneye ve alabalıkgiller familyasına özgü etli bir yağ yüzgecine sahiptir. Kısa ve sivri burnu, öne çıkık alt çeneli Coregonus albula ve çeneleri eşit uzunlukta olan, bölgeye sonradan sokulmuş Coregonus peled türlerinden ayrılmasını sağlar. Sırtı mavimsi yeşil veya kahverengi, yanları gümüşi, karnı beyazdır, yüzgeçleri ise koyu gridir. Boyu genellikle 55 santimetreyi, ağırlığı ise 2 kilogramı aşmaz ancak bazı büyük göllerdeki popülasyonlarında 80 santimetre boya ve 8 kilogram ağırlığa ulaşan bireylere rastlanır.
Beslenmesinde büyük ölçüde dip omurgasızları ve zooplanktona bağımlıdır, iri bireyler ayrıca su yüzeyindeki böcekleri ve balık yavrularını da avlar. Üreme dönemi su sıcaklığına bağlı olarak eylül-kasım ayları arasındaki sonbahar mevsiminde gerçekleşir, aynı su kütlesindeki farklı popülasyonlar bile farklı zamanlarda yumurta bırakabilir. Göllerde ve denizlerde yaşayan birçok popülasyon üremek için nehirlerin yukarısına göç ederken, bazı popülasyonlar üreme döneminde bile göl ya da deniz içinde kalır.
Etinin narin lezzeti ve sıkı beyaz yapısı nedeniyle Kuzey Avrupa’da değerli bir besin balığıdır. Barajların doğal üreme alanlarını bozması sonucu birçok popülasyon artık büyük ölçüde yapay stoklama programlarıyla desteklenmektedir. Bern Sözleşmesi’nin III. Ek listesinde korunan bir tür olarak yer alır, doğal yayılış alanı dışında İran gibi bazı ülkelere de balıkçılık amacıyla taşınmıştır.
